據了解，頁岩氣是一種清潔高效的非常規油氣資源，已成為全球油氣勘查開發的新亮點。頁岩氣是從頁岩層中開採出來的天然氣，過往由於氣體儲集層滲透率低，開採難度較大，一直未能作為主要能源，但近年美國公司透過注水加壓等技術，大大增加了開採效率和降低成本，令到頁岩氣成為新興能源，用量急促增加。
由於頁岩氣供應大增，而且成本比傳統天然氣廉宜得多，令到美國天然氣價格創下十年新低。
頁岩氣開發前景似乎一片光明，對紓緩全球能源不足大有幫助，獲得廉價資源。然而，樂觀背後並非沒有問題，頁岩氣開採需使用大量水源和化學物，會對地下水造成污染，對生態影響深遠，現時美國大量開發，但如何持續性發展仍有待觀察。
頁岩氣產量近年大增，二○○○年頁岩氣僅佔傳統天然氣產量百分之一，目前已經高達三成，佔美國發電量兩成七。由於減少利用原油發電，美國「能源獨立」的戰略已見成效。去年底，美國能源自給率達到八成以上的歷史新高，同時由中東進口原油佔總進口量的比重，已下降至一成半以下，故此分析家認為美國能源「去中東化」初見成效。
美國開發能源出現突破，有樂觀派認為對經濟大有幫助。除了減低對他國石油倚賴外，低廉的能源成本亦有助降低生產成本，增加美國產品在國際間的競爭力。
美國領先 重拾競爭優勢
頁岩氣革命正在激活美國工業復興的舊模式，為石化、玻璃、鋼鐵、玩具等行業帶來一股春風。
廉價能源的出現，或有機會改變全球競爭的形勢和焦點，特別是美國能否藉此重啟增長，以至增加國際競爭優勢都備受關注。自西方工業發展後，中東棋局舉世矚目，甚至影響全球穩定，一切皆源於區內豐富的石油資源。雖然頁岩氣開發的影響不宜過早下定論，但如果西方能夠減低對中東石油的倚賴，對世界安全可能是件好事。
美國利用新型鑽探技術把深鎖在頁岩層中的天然氣開採出來，於是天然氣產量實現了大幅增長。能源專家們幾乎一致預測說天然氣價格將在未來二三十年里維持較低或適度水平。據國際能源署估計，到2015年，美國將超越俄羅斯成為世界頭號天然氣生產國。
海恩斯維爾地質區是美國最大的頁岩氣礦區之一。如果能夠以負責任的方式開發美國豐富的可開採油氣資源，美國就有可能找到百年一遇的經濟動力。在近200年以前，煤炭就曾成為這樣的動力。
廉價、充足的天然氣正在湧入美國市場，而且美國的價格僅為歐洲或亞洲的四分之一。
在可以預見的將來，由於能夠開採大量美國地下頁岩氣礦藏，(美國的)天然氣價格很可能繼續比歐洲和日本便宜50%到70%。
各企業計劃向美國的化工、肥料、鋼鐵、鋁、輪胎和塑料廠投入高達800億美元，這種趨勢的主要根源要“歸結于美國今天憑借天然氣所取得的巨大競爭優勢”。
數十年來，絕大多數有關美國石油和天然氣的討論都是圍繞資源稀缺性、產量下降和價格上升展開的。
雖然人們擔心水力壓裂頁岩的技術有可能存在水污染風險，但是鑽探與生產活動確實蓬勃展開了。
美國的頁岩資源很豐富，其中一些頁岩層富含天然氣，另一些則富含石油。美國目前的石油產量仍然低於1971年的水平，價格仍然很高。但是美國目前的年產量已經高於1994年以來任何一年的水平，而且產量還在繼續增加。
與此同時，美國的天然氣產量則躍升至創紀錄的水平。2000年，頁岩氣產量占全美天然氣供應量的2%，到2012年，這一比例變成了37%。
以目前的消費水平來看，天然氣供應量似乎突然變得充裕起來，足以維持一個世紀了。一些推廣天然氣的人士將其稱為通向清潔能源未來的“橋梁”，因為天然氣的溫室氣體排放量僅為煤炭的一半，而且燃氣廠興建起來很快，能夠和風能及太陽能一道提供可靠的煤炭替代能源。
一旦有部分基礎工業回歸美國國內，處於價值鏈更下游的那些公司也可能會由中國生產線拿回到美國生產。
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